หยวนเป่ามีลักษณะเป็นแท่งเงินปลายโค้งสูงทั้งสองข้าง มีรูปร่างคล้าย ๆ เรือตรงกลาง ตรงกลางแต่เดิมแบนราบ ภายหลังได้ทำให้มันนูนป่องขึ้นตรงกลาง ด้านข้างของเงินหยวนเป่าจะนิยมแกะสลักลวดลายมงคลแบบต่าง ๆ และมักจะมีอักษรมงคลสลักไว้ด้านข้าง ในวัฒนธรรมจีน หยวนเป่าจึงเป็นเสมือนสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งร่ำรวยนั้นเอง

  “กู่เฉียน” (古钱) ก็คือ “เหรียญจีน” หรือ “เงินจีน” (钱) เป็นหน่วยเงินตราประเภทหนึ่งของจีน ในภาษาจีนกลางเรียกเงินว่า “เฉียน” (钱) ซึ่งพ้องเสียงอ่านเหมือนคำว่า “เฉียน” (前) ที่แปลว่า “ข้างหน้า” อีกทั้งเหรียญจีนโบราณนั้นจะมีรูสี่เหลี่ยมจัตุรัสตรงกึ่งกลาง (มีไว้เพื่อร้อยเชือกผูกติดกันเป็นพวงไว้ข้างเอว)